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Accadeva trecentoquarantotto anni fa 29 ottobre 1675. Il filosofo e matematico tedesco Gottfried Leibniz introduce l'utilizzo della lettera s allungata (∫) come simbolo indicatore dell'integrale. Il ventinovenne Leibniz si trovava a Parigi. Pochi mesi prima era arrivato il connazionale Walther von Tschirnhaus. Fresco del suo soggiorno a Londra, il venticinquenne Tschirnhaus si presentò alla porta di Leibniz all'Hotel des Romains a Parigi con una lettera di presentazione consegnatagli da Henry Oldenburg. Il loro rapporto d’amicizia era abbastanza stretto da ammettere anche controversie. Walther aveva “l'abitudine di rubare le cose”, a proposito della disputa sul calcolo, e i due non vollero parlarsi per molti anni, finché finalmente si rappacificarono. Nelle stanze dell'Hotel des Romains, i due espatriati ingaggiarono accanite dispute matematiche. È in questo periodo che Leibniz oltrepassa la soglia del calcolo. In un appunto del 29 ottobre 1675, Leibniz usò per la prima volta il simbolo per rappresentare l'integrale, in luogo del precedente “omn” (per “omnes"). Due settimane dopo, l'11 novembre, si servì di “dx” per rappresentare il “differenziale di x”. Leibniz riteneva ora di essere l'unico al mondo in possesso di quel metodo generale che noi chiamiamo calcolo o analisi infinitesimale. A un certo punto, egli sottopose le sue nuove equazioni a Tschirnhaus. Ma quest’ultimo liquidò tutto ciò come un mero giocare con i simboli. Durante l'autunno del 1675 e la primavera del 1676, Leibniz diede ordine e sistematicità alle proprie riflessioni sul calcolo. Non prima di aver annotato sulle proprie carte la notizia, appresa tramite Oldenburg, che un solitario docente di un collegio universitario di Cambridge, di nome Isaac Newton, era giunto sostanzialmente alla stessa scoperta dieci anni prima. Originally posted in: